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Correspondance · histoire
Histoire des thermes et du casino de Contrexéville
Du thermalisme du XVIIIe siècle au spa contemporain : l'histoire du parc thermal de Contrexéville et de son casino.
L'histoire du parc thermal de Contrexéville et de son casino est indissociable de celle du thermalisme vosgien. Cette page retrace les grandes étapes, des premières cures au XXIe siècle, en s'appuyant sur les sources disponibles en ligne.
Les origines thermales (XVIIIe siècle)
Les eaux de Contrexéville sont reconnues pour leurs propriétés thérapeutiques depuis plus de 250 ans. Les sources sulfatées calciques attirent des curistes pour les affections rénales et les cures d'amincissement. La ville est surnommée « capitale de la minceur » dans la littérature touristique. Le parc thermal, aménagé autour des sources, est le cœur de la station.
La Belle Époque et la construction de l'hôtel
Le développement thermal de Contrexéville prend son ampleur à la Belle Époque, quand les stations des Vosges rivalisent avec Vichy et les stations alpines. L'architecture de l'Hôtel Cosmos date de cette période, avec ses façades ornementées et ses proportions généreuses. Le pavillon des sources et la galerie thermale complètent l'ensemble patrimonial du parc.
Le casino dans la station thermale
En France, les casinos sont historiquement autorisés dans les stations classées : thermales, balnéaires et climatiques. Contrexéville, station thermale, bénéficie de ce cadre légal. Le Casino Partouche occupe un bâtiment du parc thermal, au 120 rue du Général Hirschauer, à quelques minutes à pied de l'hôtel. Le Groupe Partouche exploite l'ensemble hôtel-casino.
Vittel et la rivalité thermale
Vittel, à 4 km, a suivi un développement parallèle. Les deux stations partagent un patrimoine Belle Époque comparable et une même clientèle de curistes. Le Grand Hôtel de Vittel, le palais des congrès et le golf complètent l'offre touristique de la destination Vittel-Contrexéville. L'office de tourisme commun (destinationvittel.com) couvre les deux stations.
Le Cosmos aujourd'hui
L'Hôtel Cosmos & Spa est exploité par le Groupe Partouche, acteur majeur des casinos en France. L'établissement ouvre chaque année de mi-mars à fin octobre environ, en suivant le calendrier des cures thermales. Le spa de 500 m², le hammam et la piscine extérieure chauffée complètent l'offre hôtelière. La clientèle est mixte : curistes venus pour les thermes, couples en week-end détente et joueurs réguliers du casino.
Le thermalisme au XXIe siècle
Le thermalisme français traverse une phase de renouvellement : les cures médicales (prises en charge par l'Assurance maladie) coexistent avec une offre de bien-être et de détente. Contrexéville s'inscrit dans cette double logique : cure thermale classique d'un côté, spa et week-ends de l'autre. Le casino reste un complément de soirée pour une clientèle qui séjourne sur place.
La fréquentation des stations thermales a été durement touchée par les fermetures de 2020-2021. La reprise est progressive et la concurrence des stations étrangères (Hongrie, Slovénie, Islande) s'intensifie. Contrexéville mise sur la proximité avec le bassin parisien et sur des tarifs inférieurs aux grandes stations balnéaires. Le positionnement hôtel-casino-thermes dans un même parc est un avantage distinctif que peu de stations françaises peuvent revendiquer.
Le Groupe Partouche en France
Le Groupe Partouche exploite une quarantaine de casinos en France, du très grand (Nice, Aix-en-Provence, Lyon) au très petit (Contrexéville, Plombières-les-Bains). Le modèle économique des petits casinos thermaux repose sur la complémentarité avec l'hôtel et les thermes : le casino seul ne justifierait pas le déplacement, mais l'ensemble hôtel-spa-casino crée une offre de séjour cohérente.
Le Megapot Partouche, jackpot progressif commun à tous les casinos du groupe, est un lien entre les établissements : le compteur vu à Contrexéville est le même qu'à Nice. Pour un joueur régulier du réseau Partouche, un séjour au Cosmos permet de tenter le Megapot dans un cadre thermal, loin de l'agitation des casinos urbains.
Post-scriptum de la rédactionContrexéville n'a pas la notoriété de Deauville ni le luxe de Cannes. Son intérêt est ailleurs : un patrimoine thermal vivant, un rythme saisonnier qui préserve l'authenticité du lieu, et un casino accessible sans prétention.