En France, les casinos sont autorisés dans les stations classées — thermales, balnéaires, climatiques — et dans quelques villes qui ont obtenu une dérogation. Contrexéville, station thermale, héberge son casino dans le parc thermal depuis des décennies. Ce n'est pas un casino urbain comme Lille, ni un casino balnéaire comme Deauville : c'est un casino thermal.
La différence se voit dans l'offre de jeux. Là où Deauville aligne plus de 300 machines et des dizaines de tables ouvertes dès l'après-midi, Contrexéville propose entre 56 et 75 machines et du blackjack en soirée seulement. La Boule 2000, jeu simplifié avec 9 numéros et une mise à 1 €, est caractéristique des petits casinos thermaux. On ne la trouve pas à Cannes ni à Lille.
Le registre est celui du complément de soirée : après la cure, le spa, la promenade et le dîner, le casino est la dernière activité de la journée. La clientèle est mixte : curistes, couples en week-end, habitués locaux. L'ambiance est détendue, sans code vestimentaire strict ni file d'attente.
Est-ce un défaut ? Pour le joueur qui cherche le grand jeu — roulette française, poker cash game, craps — oui. Pour le curiste qui veut une soirée au casino après un hammam, non. Le Cosmos n'a pas la prétention de rivaliser avec Le Normandy ou Le Majestic. Son casino est à l'image de la station : modeste, accessible, authentique.
Post-scriptum de la rédactionSigné : le bureau de correspondance, Pari Post.